Estás casado, no tenéis hijos y tus padres viven. Si mueres sin testamento, tu piso no es de tu mujer: es de tus padres. A ella le queda el usufructo de la mitad, que es el derecho a usarlo, no a venderlo.
Es de los malentendidos más caros que existen, y afecta a mucha gente: casi el treinta por ciento de los hogares españoles no tiene hijos.
Sin descendientes, la herencia no va de lado hacia tu pareja: sube. Y cuando por fin baja, cae en manos de hermanos y sobrinos, que es donde el Impuesto de Sucesiones se vuelve caro de verdad.
En este artículo
- El orden cuando no hay hijos
- Tus padres tienen legítima
- Lo que le queda a tu pareja
- Si tus padres ya no viven
- Y el impuesto se dispara
- Por eso testar importa más sin hijos
- Si no queda nadie
- Dudas de quien no tiene hijos
El orden cuando no hay hijos
Cuando alguien muere sin testamento, el Código Civil llama a heredar por escalones. Cada uno entra solo si no queda nadie del anterior, y el primero son los hijos y descendientes.
Ese es el punto que sorprende a todo el mundo. La intuición dice que sin hijos hereda la pareja, y la ley dice que primero suben los padres.
Tus padres tienen legítima
Y no es solo cuestión de morir sin testamento. Aunque hagas testamento, tus padres son herederos forzosos si no tienes descendientes, exactamente igual que lo serían tus hijos si los tuvieras.
El Código Civil fija su legítima así:
| Situación | Legítima de los padres | De qué puedes disponer |
|---|---|---|
| Padres vivos, sin cónyuge | La mitad de la herencia | La otra mitad |
| Padres vivos y cónyuge viudo | Un tercio de la herencia | Dos tercios, con el usufructo del cónyuge encima |
Fíjate en lo que ocurre: la presencia de tu pareja reduce la legítima de tus padres, del medio al tercio. Es de los pocos sitios donde el Código Civil premia estar casado.
Y una precisión que evita disgustos: la legítima de los ascendientes es de los padres, y solo sube a los abuelos si los padres han fallecido. No se acumulan.
Lo que le queda a tu pareja
Depende enteramente de si tus padres viven.
Si viven, tu cónyuge tiene derecho al usufructo de la mitad de la herencia. Usufructo significa usar y percibir los frutos: vivir en la casa o alquilarla y cobrar la renta. No significa ser dueño ni poder vender.
Si no viven, el usufructo sube a dos tercios, y además tu cónyuge pasa a ser el heredero de todo lo demás si no hay testamento.
Hay un caso en que se queda sin nada: si estabais separados legalmente o de hecho en el momento del fallecimiento. La separación de hecho no necesita papeles para producir ese efecto, y ahí se generan muchos pleitos.
Cómo funciona exactamente ese usufructo y cómo se convierte en dinero, en qué hereda el cónyuge viudo.
Y si no estáis casados, tu pareja no hereda absolutamente nada en derecho común, ni siquiera usufructo. Es un caso distinto y lo trato en la pareja de hecho en una herencia.
Inscribiros como pareja de hecho tampoco lo resuelve: para el impuesto puede cambiar mucho según la comunidad, pero para heredar en derecho común, no. Sin testamento sigue sin heredar nada.
Si tus padres ya no viven
Entonces cambia todo, y para mejor: eres de las pocas personas en España con libertad casi completa para testar.
Sin descendientes y sin ascendientes vivos no hay herederos forzosos, salvo el usufructo de dos tercios de tu cónyuge si lo hay. Puedes dejar tu patrimonio a quien quieras: a un sobrino concreto, a una amiga, a una ONG, a quien te cuidó.
Es exactamente lo contrario de lo que le pasa a quien tiene hijos, que solo puede disponer libremente de un tercio. Y es una libertad que la mayoría de la gente en esta situación no sabe que tiene, así que no la usa.
Y el impuesto se dispara
Aquí está la segunda mitad del problema, y es la que cuesta dinero.
Sin hijos, quien acaba heredando suele ser un hermano, un sobrino o alguien sin parentesco. Y el Impuesto de Sucesiones cambia radicalmente según eso:
| Quien hereda 200.000 € | Grupo | Paga |
|---|---|---|
| Un hijo | II | 28.250 € |
| Un hermano o un sobrino | III | 47.554 € |
| Un amigo o una pareja no casada | IV | 63.282 € |
Los mismos bienes, más del doble de impuesto. Y son cifras de una comunidad sin bonificación: casi todas perdonan el 99 % a hijos y cónyuges, y casi ninguna perdona nada a partir del Grupo III.
Las excepciones son tres, y dos de ellas están hechas justo para este caso. Canarias bonifica al Grupo III casi entero. Baleares le perdona el 60 % a hermanos, tíos y sobrinos de sangre con la condición de que el fallecido no deje descendientes, que es exactamente lo que ocurre aquí. Y Extremadura permite desde agosto de 2026 que los sobrinos de quien muere sin hijos se inscriban en un registro y pasen a tributar como tales. El mapa completo está en heredar de un hermano, un tío o un sobrino, y las cifras por comunidad en el comparador.
Por eso testar importa más sin hijos
Con hijos, morir sin testamento suele dar un resultado parecido al que habrías querido: se reparte entre ellos a partes iguales.
Sin hijos no. El resultado por defecto es casi siempre distinto de lo que la persona habría decidido: la pareja se queda con un usufructo, los padres con la propiedad de una casa que no van a usar, y los sobrinos con una factura fiscal que nadie previó.
Tres cosas concretas que un testamento resuelve en una tarde:
Reforzar a tu pareja. Puedes dejarle los dos tercios de los que dispones libremente cuando tus padres viven, en propiedad y no en usufructo.
Elegir entre los sobrinos. Sin testamento heredan todos por igual, incluidos los que no ves desde hace veinte años.
Y repartir pensando en el impuesto, porque cada heredero liquida por su parte y hay reducciones que solo aplican a algunos.
Lo que cuesta y cómo se hace, en cómo hacer testamento. Son unos cincuenta euros de notaría.
Si no queda nadie
Si no hay descendientes, ni ascendientes, ni cónyuge, ni hermanos, ni parientes hasta el cuarto grado —o sea, hasta los primos hermanos—, hereda el Estado.
No ocurre de un día para otro: se abre un expediente administrativo, se investiga si hay parientes y el patrimonio acaba destinado a fines de interés social. Pero ocurre, y es completamente evitable con un testamento de una página.
Dudas de quien no tiene hijos
Estoy casado y sin hijos. ¿Mi mujer no hereda la casa?
Si tus padres viven y no hay testamento, ellos heredan la propiedad y ella el usufructo de la mitad. Con testamento puedes dejarle mucho más.
¿Puedo desheredar a mis padres?
Solo por las causas tasadas que recoge la ley, y hay que expresarlas en el testamento. No basta con la falta de relación.
Mis padres han fallecido. ¿Heredan mis abuelos?
Si viven, sí: la línea ascendente continúa. Solo cuando no queda ningún ascendiente pasa el turno al cónyuge.
¿Y si estoy separado pero no divorciado?
La separación, legal o de hecho, excluye al cónyuge de la sucesión sin testamento. Es un punto que sorprende y que conviene tener claro.
Tengo sobrinos. ¿Heredan todos igual?
Sin testamento, los hermanos heredan primero y los sobrinos entran por representación si su padre o madre ha fallecido antes. Con testamento decides tú.
¿Puedo dejárselo todo a una amiga?
Si no tienes descendientes ni ascendientes vivos, prácticamente sí, salvo el usufructo de tu cónyuge. Ten en cuenta que ella tributará en el Grupo IV.
Las fuentes
- Código Civil — legítima de los padres y ascendientes (art. 809), usufructo del cónyuge sin descendientes (arts. 837 y 838), orden de suceder sin testamento, llamamiento al cónyuge (art. 944), exclusión por separación (art. 945) y sucesión del Estado (art. 956)
- Ley 29/1987 — grupos de parentesco, reducciones y coeficientes multiplicadores (arts. 20 a 22)
Última verificación: 27 de agosto de 2026. Los territorios con derecho civil propio tienen reglas distintas de legítima y de sucesión sin testamento. Este artículo no es asesoramiento jurídico.